An eating disorder is an expression of what underlies it
I see it regularly: prejudices about eating disorders. It is often about the fact that you cannot see from someone's appearance that they have an eating disorder. And that is true. From the outside you cannot see what is going on inside.
More problematic are the prejudices, or should I say the assumptions, that we as an eating disorder community spread around the world. I will mention two.
The first is that when we try to get into the media, it is really only about anorexia. And that makes no sense at all! If I were to make a Top 5 of most common eating disorders, anorexia would certainly not end up at number 1.
Binge eating disorder and Bulimia are at the top. They make up about 80% of the population, while anorexia accounts for about 15%.
So why is it so popular? Probably because we think that it is the most deadly. I suspect that BED and Bulimia are no less. That is also not so good for your body.
Another prejudice/assumption/misunderstanding is that we hardly ever talk about the causes of an eating disorder. The eating disorder is the result of the cause and therefore a coping mechanism. Working on the causes early ensures that the proverb “prevention is better than cure” is actually put into practice.
If we tell loved ones that this is how it works, there will automatically be more understanding. Now loved ones are being fobbed off. In other words: here is the puzzle of 1000 pieces and we have conveniently left out 50. Good luck!
The above is separate from the fact that the eating disorder itself is very addictive and can drive people who suffer from it to despair. In short: providing information is half the battle! Shall we get started?
And then the loved ones, family, friends or whatever you want to call them. I have described one of the ways in which you can 'support' loved ones above. But there is more (in the Netherlands and Belgium)!
Family Based Therapy is often used in regular healthcare. It (appears) to be successful. In the Netherlands, the variant at the GGz instelling Ursula in Leiden is calledMeerGezinsDagBehandeling treatment (Multi Family Therapy, MFT). But that treatment only comes when the person with an eating disorder is in a treatment program. More information about the Dutch MGDB, you find here.
In the Netherlands, there are drop-in centers (inloophuizen). These are low-threshold volunteer facilities where people with an eating disorder and their loved ones are seen and heard. Examples of these are the Leontienhuis en Stichting JIJ, which work together in the ZIEN network (Stichting KIEM). In Belgium, they are called deelwerkingen, such as those of ANBN and the Open Huis ESpoir in Kortrijk. The KIEM Foundation also offers specific information for relatives
The positive thing for loved ones is that they are involved in the eating disorder of their loved one at an early stage and therefore have an earlier chance to make a positive contribution. This could be before a regular treatment program is started, or aftercare when the program is finished.
Finally, in the Netherlands, more information about eating disorder care can be found on the websites Eetstoornisvrij and Eetstoornissennetwerk. Eetstoornisvrij also offers information from other Europian countries.
==================================================================
Een eetstoornis is een uiting van hetgeen er aan ten grondslag ligt
Regelmatig zie ik het voorbijkomen: vooroordelen over eetstoornissen. Vaak gaat het over dat je aan iemands uiterlijk niet kunt zien dat ie een eetstoornis heeft. En dat klopt ook. Van buiten zie je niet wat er zich van binnen allemaal afspeelt.
Problematischer zijn de vooroordelen, of moet ik zeggen de veronderstellingen, die we als eetstoornisgemeenschap zelf de wereld in helpen. Ik zal er twee noemen.
De eerste is dat als we proberen de media te halen het echt alleen maar gaat over anorexia. En dat slaat helemaal nergens op! Als ik een Top 5 van meest voorkomende eetstoornissen zou maken eindigt anorexia zeker niet op nummer 1.
Binge eating disorder en Boulimia staan stijf boven aan. Die vormen ongeveer 80% van de populatie, terwijl anorexia goed is voor ongeveer 15%.
Waarom dan toch zo populair? Waarschijnlijk omdat we denken dat die het meest dodelijk is. Ik vermoed zomaar dat BED en Boulimia daar niet voor onderdoen. Zo goed is dat niet voor je lichaam.
Een ander vooroordeel/veronderstelling/misverstand is dat we het vrijwel nooit over de oorzaken van een eetstoornis hebben. De eetstoornis is namelijk het gevolg van de oorzaak en dus een copingmechanisme. Vroegtijdig werken aan de oorzaken maakt dat het spreekwoord “voorkomen is beter dan genezen” daadwerkelijk uitvoering krijgt.
Als we de naasten eens gaan vertellen dat het zo werkt, komt er vanzelf meer begrip. Nu worden de naasten met een kluitje in het riet gestuurd. Oftewel: hier heb je de puzzel van 1000 stukjes en we hebben er voor het gemak maar 50 weggelaten. Succes!
Het bovenstaande staat nog los van het feit dat de eetstoornis zelf erg verslavend is en mensen die er aan lijden tot wanhoop kan drijven. Kortom: informatievoorziening is het halve werk! Zullen we aan de slag gaan?
En dan de naasten, familie, vrienden of hoe je ze ook wilt noemen. Een van de manieren waarop je naasten kunt 'steunen' heb ik hierboven beschreven. Maar er is (in Nederland en België) meer!
In de reguliere gezondheidszorg wordt vaak Family Based Therapy toegepast. Het (b)lijkt succesvol te zijn. In Nederland heet de variant bij de GGz instelling Ursula in Leiden deMeerGezinsDagBehandeling (MGDB). Maar die behandeling komt er pas als degene met een eetstoornis in een behandeltraject zit. Meer informatie hierover vind je hier.
In Nederland kennen we inloophuizen. Dat zijn laagdrempelige vrijwilligersvoorzieningen waar mensen met een eetsoornis en hun naasten gezien en gehoord worden. Voorbeelden hiervan zijn het Leontienhuis en Stichting JIJ die samenwerken in het netwerk ZIEN (Stichting KIEM). In België worden ze deelwerkingen genoemd, zoals die van ANBN en het Open Huis ESpoir in Kortrijk. Stichting KIEM biedt ook specifieke informatie voor naasten.
Het positieve voor naasten is dat men in een vroeg stadium al betrokken wordt bij de eetstoornis van hun dierbare en zodoende eerder de kans hebben om een positieve bijdrage te kunnen leveren. Hierbij kun je denken aan voordat een regulier behandeltraject wordt opgestart, danwel de nazorg als het traject klaar is.
Tot slot: Tot slot is in Nederland meer informatie over eetstoornissen te vinden op de websites Eetstoornisvrij en Eetstoornissennetwerk. Eetstoornisvrij biedt ook informatie uit andere Europese landen.